Turistas chilenos no necesitarán visa para ir a EE. UU.

"Hemos confirmado una vez más que Estados Unidos y Chile compartimos los mismos valores de la democracia, del estado de derecho, del respeto a los derechos humanos, de la integración con el mundo, del libre comercio, y también de nuestro compromiso por la paz", dijo el presidente Piñera a periodistas tras el encuentro en Washington.

A su lado, Obama felicitó los avances económicos de Chile en las últimas décadas y destacó el "excelente liderazgo" de Piñera, enfatizando que la relación bilateral es "extraordinariamente fuerte".

Piñera y Obama discutieron las negociaciones que llevan a cabo los 11 países que integran el Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP), que los mandatarios esperan pueda ser aprobado antes de la reunión de los países del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en octubre. "

Chile ha sido un excelente socio con nosotros en intentar llevar este acuerdo comercial multilateral a una conclusión", dijo Obama, que visitó Santiago en 2011. "Ratificamos el profundo y sólido compromiso que tienen tanto Estados Unidos como Chile con el TPP", dijo por su parte Piñera durante una declaración a la prensa a la salida de la reunión.

Pero Chile mantiene diferencias sobre propiedad intelectual y productos farmacéuticos, según dijo el mandatario chileno al ser interrogado luego durante una conferencia en el Foreign Press Center, y le pidió a Obama trabajar en conjunto para llegar a un consenso entre todos los países miembros de ese proyecto, que lo convertiría en la zona de libre comercio más grande del mundo.

"No podemos continuar con grandes programas de subsidios en muchos países", punzó Piñera en alusión a los sectores agrícolas en Estados Unidos, y también Japón, que busca ingresar en las conversaciones para alcanzar el acuerdo comercial transpacífico.

Obama felicitó los logros de la economía chilena, que creció 5,6% en 2012, y resaltó el papel del país suramericano en la Alianza del Pacífico, un proyecto de integración comercial aún en formación que desde 2012 también integran Perú y México -negociadores del TPP- y Colombia, los países con las economías más abiertas de América Latina.

Chile firmó un tratado de libre comercio con Estados Unidos en 2004, y además mantiene acuerdos con los estados de California (oeste) y Massachusetts (noreste), entre otras cosas, sobre tecnología y biotecnología. Así que esta visita "va más en el sentido de enfatizar la importancia de las relaciones bilaterales para expandirlas hacia otras áreas de cooperación como educación, ciencia y tecnología, más allá del comercio", dijo a la AFP Cynthia Arnson, directora del programa de América Latina del Wilson Center, un centro de estudios en Washington.

Los mandatarios avanzaron en la inclusión de Chile al programa estadounidense de exención de visas de turistas, que podría hacerse efectivo en 2014, luego de que Santiago realice mejoras de seguridad a los pasaportes chilenos.

Además conversaron sobre la posibilidad de que Chile importe en un futuro gas natural de Estados Unidos, una alternativa que, según Piñera, resultaría más económica y limpia al sustituir la energía con base en carbón.

En Washington, Piñera se reunió con la directora del Fondo Monetario Internacional (FMI), Christine Lagarde, el presidente del Banco Mundial, Jim Yong Kim, y visitó el Departamento de Estado, donde se entrevistó con el jefe de la diplomacia estadounidense, John Kerry.

El mandatario también sostuvo un encuentro con el presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Senado, el cubanoestadounidense Robert Menéndez, y con un grupo de congresistas. En paralelo, la primera dama chilena, Cecilia Morel, visitó un centro que promueve la alimentación saludable entre los niños de Estados Unidos, un tema que defiende en Chile, y del que también es promotora la primera dama estadounidense, Michelle Obama.