La guerra contra el cáncer

Este año se cumplirán cuatro décadas desde que Richard Nixon declaró la guerra contra el cáncer. Gracias al anuncio, la confrontación contra una de las enfermedades más crueles en la historia de la humanidad adquirió notoriedad y cientos de países siguieron su ejemplo. Lastimosamente esta confrenda está lejos de ser ganada y hoy más que nunca es necesario impedir la expansión de la calamidad.
Un reciente libro publicado por el oncólogo y profesor de la Universidad de Columbia Siddartha Mukherjee, titulado El emperador de todos los males: una biografía del cáncer, describe con soltura la evolución de este eterno enemigo de la raza humana. En sus análisis se aprecia la historia de Edwin Smith, que en 1862 adquirió un papiro Egipcio proveniente del curandero Imhotep, quien en el año 1600 a.C. mencionaba ocho tipos de tumores, convirtiéndose en la primera reseña histórica de la enfermedad. Las travesías de Hipócrates, quien denominó los tumores como carcinos (cangrejos en griego) por su forma; Celso, quien en la Antigua Roma empleó el término cancer (Cangrejo en Latín); y Galeno, quien denominó los tumores con el término oncos, ilustran la cohabitación milenaria con un enemigo hasta ahora invencible.
Mukherjee también narra el heroísmo perseverante de la Medicina y la evolución científica para luchar contra el mal y prevenir su avance. Las batallas de Sidney Farber contra la leucemia, el aporte de Marie y Pier Curie con la radiación y su implementación médica por Henry Kaplan, Richard Doll y Austin Bradford denunciando la relación del tabaco con el cáncer de pulmón y el activismo de Mary Lancaster, inspiran y sirven de ejemplo para evidenciar logros trascendentales.
Pero más allá de este histórico combate, los efectos económicos del cáncer también son devastadores. Según el American Cancer Society, esta enfermedad se ha convertido en la principal causa de muerte en el mundo y su impacto económico por muerte prematura y discapacidad superó en el año 2008 los ochocientos noventa mil millones de dólares.
Según los investigadores Rijo Jhon y Hana Ross, en el 2008 se presentaron globalmente cerca de ocho millones de muertes por Cáncer. El 60 por ciento de ellas y más del 50 por ciento de los casos reportados tuvo lugar en países en desarrollo. Las manifestaciones pulmonares, bronquiales y de tráquea de esta enfermedad generan pérdidas cercanas a los ciento ochenta mil millones de dólares, exponiendo los serios efectos del tabaco y sus tendencias a futuro.
Conforme a las estadísticas del International Institute on the Research for Cancer, Colombia presentó ochenta y ocho mil casos en el 2009 y se estima que para el 2020 esta cifra aumente en un 47 por ciento, superando proyecciones porcentuales para Perú, Chile, Argentina, Brasil y México.
La Organización Panamericana de la Salud ha urgido que en la región aumenten los equipos de alta energía para teleterapia, que se incremente el número de oncólogos, se le dé prioridad pública al cáncer, se mejoren las estadísticas de incidencia, se fortalezcan las redes de atención y tratamiento para las personas de bajos recursos y se masifiquen las campañas de prevención.
Cuarenta años después de iniciada esta Guerra justa en defensa de la vida, no se puede bajar la guardia y, por el contrario, es necesario actuar con todas las herramientas, pues el enemigo está creciendo en los países menos preparados para combatirlo.