Un alza en los aranceles: un regreso hacia el pasado

En Colombia ha hecho carrera una serie de ideas en materia económica y los interesados en defenderlas las han vuelto dogmas. Quien las discuta, de inmediato recibe descalificaciones apresuradas y simples. La realidad es que con esas ideas fijas, muchos -incluyendo a gobiernos, empresarios y trabajadores- han ganado dinero en grandes cantidades.

En el fondo es la defensa a ultranza del status quo, de que es mejor no exponerse porque las cosas marchan más o menos bien, del para qué hacer algo si es muy riesgoso o del mejor quedarse quieto y no buscarse problemas.

En materia de comercio exterior, esas ideas fijas y 'pasadas de moda' están ahí: lo que es bueno para los exportadores es automáticamente bueno para el país y la protección de la competencia es buena para el país porque beneficia a unos cuantos. En concordancia, los defensores de esas tesis plantean que el único camino es devaluar y los proteccionistas proponen como salida un aumento en los aranceles para encarecer las importaciones.

Para ellos es todo o nada. Si alguien dice que el manejo de la tasa de cambio es un instrumento que debe hacer equilibrios agregados, el calificativo que recibe es ser un enemigo de las exportaciones y del progreso. En términos políticos, es considerado un neoliberal salvaje.

Desde hace unas semanas se conoce la intención del Gobierno de aumentar los aranceles a los textiles y al calzado, con la intención de proteger a la industria colombiana de la competencia externa. Seguramente, el funcionario de turno que tiene la idea arrancará aplausos en las asambleas de los gremios respectivos, organizaciones que en forma legítima tiene esa función: defender unos intereses particulares tratando de mostrar que lo bueno para sus afiliados es bueno para el país, con el argumento del empleo que generan y de su aporte al país, asuntos cuya veracidad nadie discute, pero que no deben ponerse como premisa, pues la realidad es que todo empresario tiene como objetivo central obtener utilidades, y si le va bien en su negocio, ocupa personas.
Creer que una simple elevación en los aranceles beneficia a la producción nacional es una gran equivocación, como ya lo hemos vivido en el pasado. Además de ser una práctica administrativa que estimula el tráfico de influencias y el cabildeo, incentiva el contrabando y la competencia desleal. La experiencia del pasado ha sido aleccionadora y son muchos los ejemplos en ese sentido. Luego, cuando la corrupción llega, es muy fácil cuestionar la acción de las autoridades.

Discrepando en muchos temas del ex ministro Hommes, me declaro de acuerdo con él, en el sentido de que peligrosamente estamos regresando al pasado en distintos campos para beneficiar a unos grupos particulares a través de mecanismos de control, cuando el mundo va hacia otro lado muy distinto. Hay ministros que parecen más dirigentes gremiales y no voceros del interés nacional.

¿Quién se beneficia con un alza de aranceles? No son los 44 millones de colombianos que salen a comprar productos más caros.