Reflexiones sobre la producción cafetera

El cambio estructural más importante en el manejo de la política cafetera mundial se dio en 1989 con el abandono de las cuotas establecidas bajo el Convenio Internacional del Café. Otra gran modificación fue el surgimiento de nuevos y agresivos competidores en la producción de café verde, al punto que Colombia ya descendió al cuarto lugar en la producción mundial, luego de Brasil, Vietnam e Indonesia.

En el frente de la estructura de la producción en el país, lo más significativo ha sido la modificación en la geografía de la caficultura con el desarrollo de la producción en los departamentos de Huila, Cauca y Nariño.

Se estima que la producción anual de café en Colombia pasó de un volumen anual cercano a doce millones de sacos entre los años cafeteros 2004-2008, a niveles de 8.6 millones en 2008-2009 y 8.1 en el 2009-2010. Lo anterior condujo a una reducción en las exportaciones y en los inventarios de café colombiano. Como resultado de la situación colombiana y la baja simultánea ocurrida en la producción de algunos otros países, se elevaron los precios internacionales del grano, particularmente los suaves colombianos.

La caída observada en la producción no parece atribuible a una baja en la superficie cafetera, pues se estima que se mantiene en cerca de 900 mil hectáreas. La Federación Nacional de Cafeteros calcula que en los últimos cinco años se han renovado 300 mil hectáreas de café, de las cuales, las últimas 100 mil están entrando en producción en el año en curso y deben contribuir a un aumento de la producción anual en estos últimos tres meses, en cerca de 1.2 millones de sacos.

Según la Federación, en alguna proporción la caída en la producción también se originó en un menor ritmo de fertilización registrado en el 2008, pues las ventas de fertilizantes cayeron en cerca de 100 mil toneladas, es decir, en 29 por ciento. Pero, ante todo, la Federación y el Gobierno consideran que los problemas climatológicos fueron el principal factor, ya que afecta adversamente la florescencia y estimula la pérdida de granos verdes. Además, en períodos de exceso de lluvias se exacerban las enfermedades y plagas.

Sólo un 30 por ciento de los cafetales en Colombia han sido sembrados con variedades resistentes.

Aunque la tasa de cambio tiene un impacto importante y de largo plazo en la actividad cafetera al estimular la siembra y renovación de cafetales, al fenómeno de la revaluación no se le puede atribuir la caída reciente en la producción.

De hecho, el incremento en los precios internacionales del café colombiano, registrado en los dos últimos años, ha compensado el impacto adverso de la menor tasa nominal de cambio. Esto se refleja en el aumento en los precios internos reales al cafetero. El valor interno del café pasó de 450 mil pesos la carga de 125 kilos en junio del 2008 a 749 mil pesos en junio del 2010. Esto corresponde a un aumento muy por encima de la inflación interna registrada en los dos últimos años.

Para dar un mayor impulso a la actividad cafetera nacional, el presidente Santos y el Gerente de la Federación Nacional de Cafeteros suscribieron el Acuerdo para la Prosperidad Cafetera, que tiene varios propósitos: consolidar a la caficultura como locomotora del agro, mejorar la competitividad, formalizar el empleo de empresarios cafeteros, promover el desarrollo rural y erradicación de pobreza, y fortalecer las finanzas del Fondo Nacional del Café.

Este convenio y los temas de la producción y comercialización externa del café serán temas de análisis en la Asamblea Anual de la Asociación de Exportadores de Café, este fin de semana, en Cartagena.