‘El beneficio y la carga’

27.06.2012 01:44 Actualizado: 27.06.2012 01:44

Con este título, Bruce Bartlett, un veterano columnista, ex funcionario del Gobierno y del Congreso de Estados Unidos, ha publicado un interesante libro a propósito de la anunciada reforma tributaria Obama, que, igual que la colombiana, dentro de sus ejes centrales apunta a nivelar la tributación de las sociedades, eliminando los tratamientos preferenciales y reduciendo la tarifa de renta.

Pero, además, contiene otras coincidencias.

Por ejemplo, Obama quiere poner fin al beneficio de las industrias de petróleo y gas, pero extender el que favorece a las dedicadas a altas tecnologías.

Como es natural, los empresarios del norte, como los nuestros, coinciden con la disminución de las tarifas, pero no con la supresión de las gabelas.

Por otra parte, el trabajo demuestra con cifras, que en la práctica muchos principios teóricos resultan inocuos o tienen efectos opuestos a los perseguidos.

Entre otras ideas, propone reducir la tarifa del impuesto de renta y en su lugar crear un IVA que se pueda incrementar gradualmente para gravar la capacidad de consumo.

Dentro de este contexto se podría abolir el impuesto a la nómina con destino a la salud y utilizar una parte del IVA para financiarla. De esta manera, cada persona tendría un incentivo para controlar esos gastos y al menos una parte sería sufragada por los beneficiarios.

Señala que el Congreso podría intentar una reforma neutra o con reducción de los recaudos, lo cual le ayudaría a pasarla, porque incrementa el número de ganadores y reduce el de perdedores.

Pero agrega que un paquete tributario que reduce los ingresos no es una reforma tributaria, sino un simple recorte de impuestos.

Para Bartlett, es clave que la reforma tributaria otorgue la máxima neutralidad posible, de manera que las inversiones estén basadas en la ley de la oferta y la demanda, no en los subsidios del Gobierno.

Para demostrar que las rebajas coyunturales de impuestos no constituyen herramientas contracíclicas efectivas, el autor señala que ese mecanismo se utilizó en 1974, pero no estimuló el consumo, porque la mayoría de los contribuyentes hizo ahorros o lo usó para pagar deudas.

Tampoco el incremento en el ahorro ayudó al crecimiento, porque el déficit, que es ahorro negativo, se incrementó en la misma cifra.

A pesar de las advertencias sobre las malas experiencias, George W. Bush insistió en usar el mismo método en el 2001 y 2008, con idénticos resultados, a pesar de que el último le costó al fisco US$106 billones.

Según una encuesta de CBS y el New York Times, solo 18% de los contribuyentes planeaba gastar el beneficio recibido; 78% pensaba guardarlo o pagar deudas.

El autor coincide con la mayoría de los tratadistas en que las preferencias tributarias constituyen una fuente mayor de complejidad, inequidad y distorsión económica.

Como estas, la obra contiene otras valiosas sugerencias para preparar una reforma tributaria.

Lo que no enseña es cómo actuar cuando el Congreso legisla en su propio beneficio, el de sus patrocinadores y sus secretarios, como acaba de ocurrir en la reforma a la justicia. ¿Qué se puede esperar en Colombia de una ley de reforma tributaria?

Horacio Ayala Vela

Consultor privado

horacio.ayala@etb.net.co