El producto, y algo más

Luego de pasar por grandes empresas como Valher, Everfit y Hermega, Hernando Trujillo, en los años 50 del siglo pasado, el mejor técnico de ropa en el país, montó una exitosa cadena de almacenes que fue ejemplo por décadas. Tuve el privilegio de conocer y compartir con él esos primeros años de emprendimiento y arranque, difíciles –como hoy– para los que hemos optado por esa vía, tan respetable como la de aportar conocimiento en una compañía con una relación laboral.

Mucho se habla y se ha escrito sobre las empresas familiares, pero hay que decirlo con conocimiento de causa: para las compañías familiares o no, las organizaciones abiertas o cerradas, las urbanas y rurales, sin importar el sector, hoy como ayer, hay asuntos que son inherentes a su vida misma: no son los computadores ni las máquinas las que garantizan el éxito, sino algo más simple, el producto. Sin este, no hay ventas, y si no hay ventas, no hay supervivencia. Es claro que todo confluye en esa dirección, y no al contrario. Esto es, que todos los instrumentos y las estrategias deben estar montados para ayudar a que ese objetivo se cumpla. Planeación, mercadeo, capacitación, organización y métodos, clima laboral, finanzas, y desarrollo, son fundamentales, pero no hay que equivocarse en su carácter complementario.

¿Y qué hace exitoso a un producto? La innovación es determinante, porque el consumidor es exigente y tiene una gama de posibilidades. Hoy no hablamos de una economía cerrada, sino competitiva, en la que es posible tener acceso a un bien o servicio, casi en tiempo real, sin importar dónde es fabricado.

Es cierto, hay firmas que fracasan porque no manejan bien sus finanzas, incluyendo la opción de tomar recursos de distintas fuentes y seguramente una estrategia extrema puede llevarlas al traste, o también cuando la planeación o los costos no están en la línea correcta. Pero, que esas variables tengan un desarrollo normal no es garantía de que las cosas salgan bien. En cambio, el producto sí es determinante.

La innovación en el producto arrastra a la compañía en esa línea en sus áreas complementarias. Y se pueden dar todas las definiciones, pero la realidad es simple, al menos al decirla: es el mercado (los consumidores) quien pone las reglas y las condiciones. Son esos consumidores los que compran y deciden libre y arbitrariamente. Esto es lo que hace profesional a una empresa, que finalmente no es más que sus trabajadores, desde los operarios hasta los más ilustrados, incluyendo al gerente, quien debe ser el primer impregnado.

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Heredero no es una profesión. Muchos padres de familia, con la mejor buena voluntad, son conscientes de que un día sus hijos tomarán las riendas de la empresa y creen que es mejor dejarlos que crezcan, se formen y gocen la vida, para que luego llegue la sucesión. Me atrevo a decir que esa ‘táctica’ es un error, pues cuando hay un relevo, ellos no saben qué hacer, y como no han conocido del negocio, el riesgo del fracaso es alto.

¿Qué hacer en ese caso? Dado que la empresa tiene un compromiso social, más allá de la propiedad y de la familia, hay que garantizar su supervivencia. Hay que aceptarlo: la opción más recomendable y preferible es abrirla a quienes la han llevado a la cumbre.