El ABC del fracaso

13.04.2012 02:38 Actualizado: 13.04.2012 02:38

Hay cosas tan evidentes que no vale la pena escribir sobre ellas, salvo que su evidencia no baste para que la gente las vea.

Ese es el caso de la política contra las drogas: aunque su fracaso es obvio, sigue ahí… Por eso, hay que aprovechar el debate que ha propiciado la Cumbre de las Américas para revisar las causas del desastre del prohibicionismo.

A primera vista, la política actual parecería razonable desde la perspectiva económica, en tanto la prohibición de un producto debería cortar de un tajo su demanda y oferta.

En el caso de las drogas, ese escenario hipotético eliminaría los costos asociados al consumo y la producción, es decir, la criminalidad y los estragos sobre la salud pública.

Pese a lo anterior, ese planteamiento se viene al piso cuando se confronta con la realidad. Desde la demanda, la prohibición no funciona por varios motivos. Que algo esté vedado no implica que la gente deje de hacerlo.

Peor aún, todos sabemos que los frutos prohibidos tienen un inmenso atractivo para los individuos entre la pubertad y adolescencia, edad en la que mayor riesgo hay de iniciar el consumo de las drogas.

Alguno dirá que, en todo caso, la prohibición ayuda porque aumenta el precio de las drogas y así reduce su demanda.

En ese argumento hay un problema que hace que la discusión sobre los narcóticos sea distinta de la de otros productos. El que varias drogas sean adictivas hace que su demanda sea bastante inelástica al precio. En términos simples, eso significa que, aunque suban los precios, las cantidades demandadas no cambian mucho.

Esto nos lleva al terreno de la oferta, donde la prohibición no solo no es buena, sino que es contraproducente. Con un consumo relativamente estable por la adicción y los precios altos que genera la ilegalidad, se disparan los ingresos que hacen tan atractivo este negocio.

Por eso se da el famoso fenómeno del globo: cuando la política prohibicionista logra reducir la oferta en un lugar, la producción no tarda en aparecer en otro. Lo mismo sucede con otros eslabones de la cadena como el transporte y la distribución. Debido a esto no sorprende que, cuando los cultivos bajan en Colombia, aumentan en Perú o Bolivia, y que si la criminalidad se reduce en nuestro país, se incrementa en México.

Además de ser absurda desde el punto de vista económico, la política actual también lo es desde la perspectiva de la salud pública.

Está claro que el tabaco y el alcohol son mucho más peligrosos para el consumidor y quienes lo rodean que la marihuana o la cocaína (si alguien tiene dudas, sugiero un libro reciente publicado por Oxford University Press, ‘Drugs and drug policy’). A pesar de ello, la marihuana y la cocaína están prohibidas, pero usted puede comprar cuantos cigarrillos y aguardientes quiera en la tienda de la esquina. Y así nos va…

Mauricio Reina

Investigador asociado de Fedesarrollo

mauricioreina2002@yahoo.com