Una mala y una buena sobre el TLC

Hace unos días planteé en estas páginas una reflexión sobre la situación de las exportaciones colombianas ante el TLC con Estados Unidos. Dije que, a pesar del auge reciente de las ventas externas, es muy grande el rezago de Colombia frente a otros países de la región en la venta de productos no tradicionales al mercado estadounidense.

Esas apreciaciones generaron dos clases de comentarios de los lectores. Algunos han dicho que soy muy pesimista y piden que sustente con cifras mis afirmaciones. Otros aceptaron mi argumento y se basaron en él para afirmar que Colombia no tiene ningún potencial exportador con el TLC. 

¿Cuál es la realidad? Como en el cuento, hay una noticia mala y otra buena. Definitivamente las exportaciones colombianas no tradicionales están muy mal en el mercado de Estados Unidos, comparadas con las de los vecinos que ya tienen TLC con ese país: México, Chile, Centroamérica y Perú.

Alguno dirá que es natural que México exporte más que Colombia, porque su economía es casi cuatro veces la nuestra. Lo grave del asunto es que la ventaja exportadora que nos lleva México va más allá de su mayor magnitud relativa. Al hacer los ajustes necesarios para aislar las diferencias de tamaño de los países, los resultados son asombrosos: la economía mexicana exporta al mercado estadounidense 20 veces más lácteos que la colombiana, 8 veces más productos gráficos, 4 veces más textiles y 3 veces más cueros. 

Otro afirmará que la ventaja de México se explica porque está mucho más cerca que nosotros de Estados Unidos. Por eso conviene analizar la situación de otro país que está mucho más lejos: Chile. Tras hacer las correcciones necesarias por tamaño, se encuentra que la economía chilena exporta al mercado estadounidense 20 veces más lácteos que Colombia, y el doble de productos de la metalurgia y la petroquímica.

También es alarmante la ventaja que nos llevan los países centroamericanos: exportan 40 veces más textiles que Colombia al mercado estadounidense, 25 veces más lácteos, 12 veces más bebidas y 12 veces más manufacturas de cuero. Incluso Perú, que cristalizó su TLC con Estados Unidos después de todos esos países, exporta a ese mercado más que Colombia en sectores como lácteos (10 veces), textiles (4 veces) y metalurgia (el doble). 

Ante este panorama, ¿cuál es la noticia buena? Que si los demás pudieron, nosotros también tenemos que poder. Eso es especialmente cierto para el sector agrícola y agroindustrial, algunos de cuyos voceros insisten en que a Estados Unidos no se le puede vender nada. No sobraría que revisaran las experiencias de vecinos que han logrado exportar muchos más alimentos que nosotros a ese mercado: México (el triple), Chile (5 veces), Centroamérica (5 veces) y Perú (el doble). A ver si no tenemos para dónde mejorar…