Exportadores en crisis

18.02.2009 00:13 Actualizado: 18.02.2009 00:13

Sigue la lluvia de malas noticias sobre el comportamiento de la economía mundial. Según estimaciones preliminares publicadas el lunes, Japón -cuarto país exportador en el mundo - redujo su Producto Interno Bruto en un 12,7 por ciento (tasa anual) entre octubre y diciembre del año pasado; el PIB japonés ha caído durante tres trimestres consecutivos. Los entendidos se sorprendieron ante la dureza de esta cifra, que anuncia la peor recesión japonesa desde el primer shock petrolero de 1973-74.

Olvídese usted de los problemas causados por la prolongada recesión nipona después de la hecatombe hipotecaria y de finca raíz ocurrida en 1990: este es un colapso mucho más pronunciado. Pocos días antes se había anunciado que Alemania está 'oficialmente' en recesión: la economía alemana, la mayor exportadora a escala global, viene contrayéndose desde marzo del año pasado; el PIB alemán se redujo en un 2,1 por ciento entre octubre y diciembre. De nuevo, la sorpresa fue general: nadie esperaba que la zona del euro (que perdió el 1,5 por ciento del PIB en el mismo periodo) tuviera cifras un poco menos malas que su tradicional locomotora.

Recordemos: Japón es la segunda nación, y Alemania la tercera, en términos del tamaño de su PIB. Y entre los dos realizan el 15 por ciento de las exportaciones mundiales de bienes. De modo que el frenazo alemán-japonés, más fuerte que los signos de recesión en E.U., no es poca cosa, y trae consigo un problema mucho más complicado en la perspectiva de la política económica contra la recesión global.

En estas épocas de crisis resulta claro que, si bien el éxito económico de las naciones normalmente exige un alto rendimiento exportador y elevadas tasas de ahorro como proporción del PIB, cuando cae la demanda global y se contrae el comercio internacional los exportadores a gran escala son como briznas de hierba bajo la ventisca. Es entonces, como ahora, cuando Japón y Alemania se identifican a sí mismas como 'economías dependientes' (del comercio exportador y del manejo económico de sus socios comerciales). Desde este punto de vista, las grandes naciones exportadoras son sujetas de una bendición mixta, como dicen los ingleses.

El colapso de las exportaciones sólo puede compensarse, de algún modo, mediante un aumento del gasto público y de una fuerte expansión del consumo interno. Japón, Alemania -y todos los países ricos- se han embarcado en colosales programas de estímulo de la demanda, pero ello no es suficiente ni para la máquina alemana ni para la potencia asiática. Ambas necesitan que el mundo mantenga abiertas sus importaciones, recupere su capacidad de compra y no les preste atención a los llamados del nacionalismo económico y del proteccionismo que abundan en esta coyuntura.

Todo ello está por verse. Por otra parte, especialmente en Japón, los consumidores prefieren mantener sus ahorros cuando la incertidumbre se cierne sobre ellos. En este momento adquiere gran significado macroeconómico un rasgo saliente de la sociedad japonesa: su acelerado envejecimiento, y la concentración de los ahorros personales en manos de las familias de mayor edad. En fin, esta crisis global terminará poniéndole algo de modestia y de sensatez al concepto mismo de 'competitividad', y esta puede ser una lección aprovechable en estas tierras.

Es cierto que una estrategia basada exclusivamente en la competitividad internacional es mejor que andar a ciegas, pero es más duradero y estable consolidar una economía exportadora con un robusto mercado interno, mediante una política industrial adecuada. Tiene razón el presidente Uribe cuando afirma, en estas horas difíciles, que son preferibles unos buenos acuerdos de inversión que los típicos acuerdos de libre comercio. Hoy puede ser más fácil aceptar que el mercado interno puede ser una fuente de prosperidad por lo menos tan importante como la caldera exportadora.