Problemas fiscales de Colombia (1810-2010)

Después de 200 años de dificultades fiscales, el Gobierno considera que los avances en el saneamient

14.07.2010 13:05 Actualizado: 14.07.2010 13:05

Con motivo del Bicentenario de la Declaración de Independencia que se cumplirá el 20 de julio se analiza, en perspectiva histórica, la situación fiscal del país. El sistema que heredó Colombia tuvo sus raíces en el esquema colonial español basado en impuestos indirectos de aduanas y la alcabala, y en monopolios fiscales, como el aguardiente y el tabaco. Las rentas fiscales de la Nueva Granada registraron una caída a raíz del proceso de independencia. La gravedad de la situación hacia 1819 se infiere de la necesidad que tuvo Bolívar de recortar a la mitad los sueldos públicos. Otro síntoma fiscal, al inicio de la Gran Colombia, fue el recurrir al endeudamiento externo y a fortalecer las rentas por medio de la introducción de una contribución directa.

Durante el resto del siglo XIX se continuó viviendo una situación fiscal difícil, particularmente en los períodos de las guerras civiles. Hacia 1826 Santander afirmaba que "nuestros negocios fiscales nos han colocado al borde de un abismo al cabo de 16 años de combates y de penurias". La guerra de 1840 tuvo un impacto adverso en las finanzas públicas y las rentas públicas sufrieron un significativo desplome, mientras el presupuesto tuvo que incrementarse para atender gastos de la conmoción interior. Las cifras disponibles indican que las finanzas públicas debido a la reforma radical generaron un déficit significativo y que los períodos de conflictos, durante los cincuentas y mediados de los sesentas, estuvieron asociados con la gestación de desequilibrios fiscales.

Luego de un breve período de recuperación económica, las finanzas públicas se deterioraron en la década de los ochenta e inicios de los noventa, culminando en un verdadero desastre fiscal a finales de siglo, como resultado de la Guerra de los Mil Días. Entonces, el financiamiento del Estado se hizo con emisión monetaria, desembocando en una inflación sin precedentes.

A lo largo del siglo XX también se presentaron períodos de dificultades fiscales, principalmente vinculadas con la incidencia de crisis internacionales. A comienzos del siglo XX, el general Reyes buscó estabilizar la economía y fortalecer las finanzas públicas. Años más tarde la situación fiscal presentó problemas a raíz de la Primera Guerra Mundial. Esteban Jaramillo atribuía como causa principal del descalabro fiscal a la guerra mundial, a consecuencia de lo cual se había frenado el comercio exterior y con ello se había producido una reducción de los ingresos de aduanas por la baja en las importaciones. Crisis fiscales posteriores surgieron con motivo de La Gran Depresión, La Segunda Guerra Mundial, la situación cafetera mundial de los sesenta, la crisis de la deuda de América Latina de los ochenta y, a fines de los noventa, con la crisis asiática.

El primer decenio del siglo XXI se caracterizó por el fortalecimiento fiscal, no obstante la adopción de una política contracíclica en estos dos últimos años. La carga tributaria del Gobierno se sitúa en uno de los niveles más altos en un siglo. El déficit del Gobierno Nacional Central se redujo del 6 por ciento del PIB en 1999 a 2,3 por ciento en el 2008, y la deuda pública en 12 puntos porcentuales. Después de 200 años de dificultades fiscales casi permanentes, el Gobierno considera que los avances en el saneamiento de las finanzas públicas y el progreso en la normatividad presupuestal crean las condiciones propicias para la adopción de una Regla Fiscal para Colombia, que contribuya a consolidar la sostenibilidad fiscal de mediano plazo al comprometer a la sociedad con la prudencia y la disciplina fiscal. ¿Estamos realmente al borde de lograr un rompimiento estructural frente al pasado?