El proyecto de regalías

Desde el siglo XIX, lo tradicional y frecuente en Colombia ha sido que, al inicio de un gobierno, se recurra a someter a consideración del Congreso reformas tributarias para aumentar los recaudos y hacer frente a graves desequilibrios fiscales.

En pocas ocasiones se han presentado reformas dirigidas a prevenir y manejar los impactos macroeconómicos de una bonanza potencial. Este es el caso del Acto Legislativo por el cual se constituye el Sistema General de Regalías propuesto por la Administración Santos.

La Exposición de Motivos del proyecto parte por considerar que para los próximos años se tiene previsto un incremento en la actividad minera del país, cuyo desarrollo requerirá cuantiosas inversiones de recursos externos. Se estima que estas podrían alcanzar los US$57.000 millones entre 2010 - 2015.

Como consecuencia, se proyecta casi duplicar la producción de petróleo y carbón en el próximo decenio y generar más ingresos. Estima el Gobierno que el incremento en el flujo de esos ingresos provenientes de la explotación de recursos naturales no renovables tendrá implicaciones de tipo macroeconómico y regional, y que, por esto, es importante diseñar los mecanismos de política para estabilizar y canalizar esos recursos hacia los diversos sectores de la economía, consolidando así un mayor crecimiento de la economía sin volatilidad cambiaria y sobresaltos.

Para tal efecto, propone en el Acto Legislativo mecanismos para conseguir que, como resultado de la bonanza minera, se ahorren parte de los ingresos para ser utilizados en épocas de escasez, coadyuvando a estabilizar el gasto público a lo largo del ciclo económico; se canalicen mayores recursos públicos para beneficiar a los segmentos más pobres de la población y se promueva el desarrollo armónico de las diversas regiones del país.

Se busca así "acompañar la bonanza minera con un manejo fiscal responsable que contribuye a garantizar estabilidad macroeconómica, promueve mejores perspectivas de crecimiento de mediano plazo y ganancias sostenidas en lo social y económico".

Agrega la Exposición de Motivos, que Colombia se encuentra en un momento oportuno para diseñar estrategias de ahorro y de canalización de dineros de la regalías mineras y petroleras, y recuerda que la experiencia internacional (Noruega, Chile, Venezuela, México y Alaska) indica que un manejo inadecuado de las bonanzas puede traducirse en mayores apreciaciones de la tasa de cambio real y en desequilibrios macroeconómicos.

Esto también fue lo que sucedió en el caso de Colombia, a finales de los 70, con la bonanza cafetera y, a mediados de los 90, con el auge petrolero de Cusiana y Cupiagua. Las consideraciones anteriores ratifican la conveniencia de las medidas de ahorro propuestas, mediante la creación de un Fondo de Ahorro y Estabilización en el Banco de la República.

Merece especial apoyo la idea de constituir un Sistema General de Regalías sustituyendo el actual Fondo Nacional de Regalías. El proyecto del Gobierno hace una explicación muy clara de la inadecuada asignación de esos recursos bajo la legislación vigente y su excesiva concentración en unas pocas entidades territoriales que representan menos de la quinta parte de la población colombiana.

Asimismo, resulta primordial tener en cuenta que los beneficios de las regalías deben ayudar de manera generalizada a los sectores más pobres de la población en las diversas regiones. La propuesta de Acto Constitucional de reforma al régimen de regalías significa un cambio de fondo en la asignación de recursos del Estado, está bien encaminada y será, sin duda, difícil de defender en el Congreso. Deseamos éxitos a los ministros de Hacienda, y de Minas y Energía en su importante tarea legislativa.