Aire fresco

El sabio Francisco José de Caldas era obsesivo con las alturas, tanto que inventó un método para medirlas por diferencia de presión atmosférica.

El joven ilustrado se interesaba en la verticalidad por cuenta de sus efectos climáticos. Se le iba en ello su preciada condición de europeo americano.

Georges Louis Leclerc, conde de Buffon, naturalista muy en boga durante el siglo XVIII, sostenía que América se encontraba en un estado de evolución retardada de plantas, animales e indígenas.

En particular, afirmaba que al tipo original de una especie lo afectaban degeneraciones por influencia del clima. Caldas se empeñaba en demostrar que en las benignas temperaturas andinas, Buffon no aplicaba. Obviamente, entonces, como ahora, desde la altiplanicie tal excepción no se extendía a los habitantes de las tierras llanas.

Los tiempos cambian. Desde la segunda mitad del siglo pasado se han ido modificando paradigmas climáticos gracias a la introducción del aire acondicionado.

No es de sorprenderse que la llanura caribe haya pasado del 13 al 22 por ciento de la población colombiana. Proceso que continúa.

Con la electrificación, el clima artificial coloniza localidades apartadas; ya el consumo de energía eléctrica en la costa fluctúa con la humedad relativa.

Es demostrable que la productividad en aire fresco aumenta hasta en el 50 por ciento. Rara es la oficina, pública o privada, que no cuente con aire acondicionado, desde Valledupar hasta Montería.

En la grata frescura se desvanece el prototipo del costeño perezoso. Con equipos de climatización cada vez más eficientes, con aislamientos herméticos y con inteligente arquitectura, se ha pasado de pequeños recintos a grandes superficies, que hacen las delicias de consumidores de cosas y entretención. No importa que a veces se agripen.

Balcones y terrazas van pasando de moda, salvo para los turistas. También muere el mentidero en las bancas del parque y la tertulia al aire libre. Son pasajeros de otra época. El aire acondicionado ha dejado de ser privilegio de ricos y crecientemente refresca clases medias ansiosas de huir del calor.

Más abajo en la escala social, las gentes aspiran a graduarse del abanico y ascender a la climatización. En la escala del estatus está poco a poco ocupando el lugar que alguna vez tuviera comprar nevera.

El aire acondicionado, instrumento de movilidad social, está contribuyendo al auge de Barranquilla y Cartagena como puntas de lanza.

También se requiere buena administración pública, pero esta sería menos eficaz en la canícula. Colombia migra hacia el mar con confort, combinación imbatible, especialmente en la era de los TLC. A los cafeteros, cuyo reinado terminó hace un rato irremisiblemente –cómo cuesta decir adiós y cuánto cuesta la respiración artificial–, se les sugiere migrar en vez de parar. Los subsidios a una caficultura sin futuro estarían mejor empleados en relocalizarlos con aire acondicionado.

Rendido el fuerte San Luis de Bocachica por fuerzas superiores en 1697, su castellano, don Sancho Jimeno, se retiró a su hacienda en las estribaciones de las colinas de Turbaco.

Ese era el trato. Llevó la espada (con empuñadora de cobre apenas dorado) que le obsequió el comandante corsario, Barón de Pointis, como testimonio de admiración por su valentía. En las faldas de la montañuela refrescaba desde el atardecer para deleite de don Sancho. Ahora se puede conseguir lo mismo a pleno sol. Profundo cambio cultural.