Los barbudos del 2013

Ganaron los barbudos, peludos símbolos de cohesión, trabajo en equipo, desprendimiento y compañerismo. Los Medias Rojas, que se dejaron crecer la barba, excepto un estelar lanzador japonés por sustracción de materia, se alzaron con la Serie Mundial. La historia sería banal si no fuese por la forma como llegaron ahí. Algunas cosas en la vida son una constante, aun si son más complejas que un algoritmo.

La temporada de los Medias Rojas en el 2013 se adoptará como caso de estudio sobre la reconstrucción de organizaciones por alguna escuela de administración de negocios. Reconstrucción viniendo del infierno. En el 2011, los patirrojos de Boston sufrieron un colapso épico; en un mes dejaron escapar una clasificación que tenían en el bolsillo. Y el año pasado ganaron solo el 42 por ciento de sus encuentros. Sus estrellas, entre ellas el buque insignia, el ‘Big Papi’ Ortiz, un negro dominicano de gran porte y tanto poder al bate como simpatía, quedaron avergonzadas. Se decía que reconstruir podría tomar varios años, impensable para la exigente afición de Boston.

La tentación era ir por grandes figuras, por agentes libres de cifras descomunales, o canjear estrellas por prospectos de Boston en las ligas menores, con sacrificio del futuro del equipo. Se optó por el bajo perfil: obtener jugadores no excesivamente costosos, pero con la reputación de saber trabajar en equipo. Talentos para tareas específicas, aunque no todos de línea titular.

Se contrató, además, al ‘Pékerman’ de las Grandes Ligas, el encantador de serpientes de una secta viajera: un serio de quijada prominente, que además de buen táctico es capaz de comunicarse, parco, con los dueños, el gerente, el personal médico, los jugadores, los asistentes y, sobretodo, los apasionados medios bostonianos. Será el mánager del año.

El béisbol moderno ha ido poco a poco abandonando la intuición. Atrás han quedado los tiempos del Casey Stengel, cuya sapiencia hizo de los Yankees de Nueva York el verdugo de los diamantes. Hoy, la cosa es con método o, como se dice modernamente, con sabermétrica (palabra derivada de Society of American Baseball Research). El promedio de bateo es menos útil que en el pasado. Cuentan más las carreras por episodio –con las que se ganan los juegos– y la contribución de cada jugador a, como sea, producirlas y evitarlas.

Un jugador de los Cardenales, dignos rivales en la Serie, comentó que habían bateado mejor que los Medias Rojas y que contactos sólidos con frecuencia terminaban encontrando el guante de algún fielder. Eso es parte de sabermétrica, guía de decisiones tácticas. Para cada bateador hay un posicionamiento en el campo, estadísticamente deducido y a disposición del mánager. Sutiles señales desplazan a los protagonistas en el diamante, las más de las veces apenas unos metros.

Por estos tiempos de nivelación entre los equipos de las Grandes Ligas, factores extratécnicos definen una temporada. La tragedia de la Maratón de Boston, ciudad de la que los Medias Rojas son emblemáticos, instó quizá a un mayor esfuerzo. También, en la Serie, como en el Mundial de Fútbol, hay que saber dar la última medida. Eso que le sobraba a Don Sancho Jimeno, defensor de San Luis de Bocachica en 1697.

El partido, para ganarlo todo, se jugaba por fin en casa después de 95 años. Era la oportunidad de enterrar, de una vez por todas, la maldición del Bambino, la presunta incapacidad para llegar a la cumbre, atribuida a haber dejado ir de sus filas al inmortal Babe Ruth en 1918. Y los barbudos triunfaron con agallas y corazón.