Elecciones en Cartagena

Joaquín F. Vélez fue un gran colombiano que le sirvió con brillo a la República. Amigo personal y partidario de Rafael Núñez, era un conservador integral.

Embajador ante la Santa Sede, negoció el Concordato que regularizó las maltratadas relaciones con la Iglesia. De regreso a Colombia, el general Joaquín Fernando reprimió las guerrillas liberales que infestaban el territorio del departamento de Bolívar. Tenía por inmoral pactar con ellas, tan distantes de sus ideales.

Gozaba de merecida reputación como hombre honesto y enérgico administrador. En 1904 fue seleccionado por los conservadores ortodoxos como su candidato a la Presidencia para el periodo 1904-1910.

Su contrincante sería Rafael Reyes, partidario de superar las diferencias filosóficas entre azules y rojos, y apoyado por conservadores blandos, liberales derrotados en la Guerra de los Mil Días, y ricos comerciantes y banqueros urbanos. Las fronteras que separaban a los candidatos eran nítidas.

Vélez debía contar con el apoyo del presidente Marroquín, a cuya entraña pertenecía. En esos tiempos, el Gobierno lo era electoralmente todo.

A sus 72 años, no tenía sino que sentarse en Cartagena a esperar que le eligieran. Se le ocurrió, sin embargo, anunciar que planeaba iniciar una investigación sobre los responsables de la lacerante pérdida de Panamá, ocurrida apenas unos meses antes. Marroquín se enfrió. Primer error.

Para entonces las elecciones eran indirectas.

En cada subdivisión territorial se elegían delegados a una asamblea, que a su vez consignaba votos electorales por el candidato presidencial de sus preferencias, en proporción a su población. En la provincia de Padilla, capital Riohacha, mandaba el general Juanito Iguarán.

Ante la ausencia de gestos claros del Gobierno, el general no sabía qué hacer. Además, su coterráneo costeño no lo había enamorado. Segundo error.

Indeciso, consiguió que los delegados firmaran en blanco el registro de Padilla para él llenarlo con el nombre que más conviniera a los intereses de sus poderdantes.

Con el irregular documento en el bolsillo, se fue para Barranquilla a buscar luces. Las encontró en los agasajos que le tributaron, al punto de secuestrarlo para que no hubiese interferencias, fervientes partidarios de Rafael Reyes. El registro de Padilla había encontrado nombre. Concluidos los escrutinios, Reyes triunfó muy apretadamente por una mayoría de 12 votos, de un total de casi 2.000; con los 12 votos del registro de Padilla.

La política, dicen los que saben, es el arte de sumar. Eso lo entendía hasta don Sancho Jimeno, hombre de acción más que de votos y héroe de la defensa de Cartagena en 1697. En una democracia se trabaja con lo que da la tierra y se pisa vidrio molido para llegar al poder. Ya habrá tiempo después para dirigir una administración modelo. Primero hay que llegar.

Los ayatolas congregan fervientes seguidores, pero no mueven la aguja de la urna. Más en una elección atípica de alcalde, cuando electores difíciles de inspirar se abstienen y la maquinaria impone las mayorías.

Las parábolas historiadas son aplicables a Cartagena de Indias, que resbala hacia lo insondable, donde hierven fétidos dineros non santos y se aceita una locomotora electoral imparable. Para salvarla, el candidato Vélez tiene que despelucarse, marginar uno que otro asesor y aprender de la historia familiar.