Vuelve y juega

La historia se repite y evoca reflexiones similares. “Los camioneros no están dispuestos a permitir que los generadores de la carga (industriales, agricultores y comerciantes) impongan los fletes”. Eso dijeron hace tres años. Garrafal error conceptual. Los usuarios nada imponen, compiten por conseguir quién acarree su mercancía en las mejores condiciones. En el libre juego de la demanda por espacio sobre ruedas y la oferta de camiones se establece el valor de la prestación, pero eso no gusta. Se pretende intimidar al Gobierno con amenazas de paro para que intervenga y aplique una tabla de fletes basada en costos de operación que no vienen al caso y que fue, en mala hora, acogida por ministros blandengues.
Don Sancho Jimeno, el héroe de la defensa de Cartagena contra los franceses en 1697, se rasca la cabeza mientras simpatiza con los camioneros. Total, aspiran apenas a gozar del mismo monopolio que poseían los armadores de Sevilla desde cuando a mediados del siglo XVI se estableció la Carrera de Indias –el tránsito anual de una flota de galeones con destino a Cartagena y Panamá–. En esos barcos se transportaba el único comercio legal con Colombia y Perú. Lo auspiciaba la Corona, que recibía su tajada a cambio del privilegio. A don Sancho le parecía natural.
El tráfico de esclavos constituía también un monopolio. Se conocía como el Asiento de Negros y se otorgaba a especialistas en la trata. Sólo el asentista estaba autorizado para introducir esclavos y exclusivamente por Cartagena. La Corona cobraba un impuesto por cada pieza. Se combatía su contrabando, que aparte de causar perjuicios a las arcas reales era una amenaza para el orden público. Don Sancho sabía por experiencia que muchos cimarrones –esclavos fugados– escapaban en el desorden del tráfico clandestino y después resultaba costoso reprimirles.
El monopolio era de la esencia del Estado español en América. De ahí que el héroe cartagenero y simpatizador de los camioneros no concibiese otra manera de organizar la vida económica. Prosperar era sinónimo de acogerse al poder para sorber rentas. Lo anormal era la competencia. Sin percatarse, don Sancho alcanzó a ser testigo de cómo, asfixiado por la regulación excesiva el imperio español, se fue arruinando cuando las potencias rivales comenzaron a recurrir a los primeros brotes de la economía de mercado para asignar recursos.
El transporte de carga terrestre en Colombia es un ejemplo de competencia abierta como sacado de un libro de texto. Son miles de actores ofertando y demandando. El precio se forma sin interferencias. La libertad estimula que el servicio contribuya a la competitividad del país. Ahí el Estado no tiene oficio, pero se le empuja a que incursione y distorsione.
Un ejemplo es el cuento de la chatarrización. Por cada camión nuevo, un camión viejo debe salir de servicio, o sea que se encarga al Gobierno de velar porque no aumente la oferta y, además, de comprar el que se da de baja. Es como si por cada supermercado nuevo alguno obligatoriamente tuviera que cerrar. ¡Vaya bobería! El equipo inservible desaparece cuando se agota su vida útil y rentabilidad, sin que sea función del Estado expulsarlo del parque automotor, salvo si incumple requisitos ecológicos y de seguridad.
El amago de huelga de los camioneros no es más que un trasnochado intento de capturar rentas a costa del consumidor. Mal haría el Gobierno en ceder a chantajes, cuando el libre mercado funciona muy bien. La injerencia retrocede a los tiempos de don Sancho y a sus consecuencias.