Nuevas reglas de juego
EXDIRECTOR DE PORTAFOLIOActualizado:
Ha caído bien entre los interesados en el negocio del gas natural un decreto expedido la semana pasada por el Ministerio de Minas y Energía, a través del cual se adoptan una serie de mecanismos para promover la exploración, explotación y abastecimiento del mismo.
Aunque las cifras del ramo son inferiores a las del petróleo o el carbón, su importancia es descomunal.
Basta recordar que en el país existen 5,8 millones de hogares conectados a las fuentes del combustible, ya sea mediante las tuberías de suministro o a través de pipetas. Al mismo tiempo, 335.000 vehículos han hecho la conversión a dicho elemento, con implicaciones positivas desde el punto de vista de la eficiencia energética y la contaminación ambiental.
Como si lo anterior fuera poco, el Ejecutivo tiene el propósito de llegarles a 300.000 familias adicionales, aparte de impulsar la integración con otros países y garantizarle a la industria –que es el principal consumidor del producto– un suministro adecuado.
Tales metas hacen pensar no sólo que el negocio del gas aumentará en tamaño, sino que su importancia en materia social y productiva será todavía más grande que ahora.
No obstante, para que eso suceda el país necesita contar con un buen sistema que permita superar los cuellos de botella actuales, que incluyen un volumen relativamente bajo de reservas, pues las que hay durarían apenas hasta finales de esta década.
Esa preocupación llevó a la administración pasada a adoptar un sistema que equivalía, en términos prácticos, a mantener los ahorros en la alcancía, pero sin promover con fuerza el ingreso de más monedas.
Ahora el enfoque es audaz. Para no entrar en honduras, este consiste en la adopción de normas que estimulen la exploración de gas, lo cual incluye liberar las exportaciones.
Aunque esa determinación puede sonar como un contrasentido si se tiene en cuenta la posibilidad de que Colombia deje de ser autosuficiente, los conocedores del asunto sostienen que hay que hacer atractiva la actividad para que fructifique.
Hasta el decreto mencionado, un productor se exponía a gastar importantes sumas en la búsqueda del combustible, sin contar con el permiso de venderlo.
Por otra parte, hay que destacar que quienes operen yacimientos no convencionales van a tener un gran margen de maniobra. Esa es una decisión clave, pues los expertos aseguran que el gas metano que se encuentra típicamente en las minas de carbón o el de esquisto, que se asocia con otras formaciones subterráneas, supera en cerca de nueve veces las reservas que tiene el país en los campos más conocidos, como los que tiene en La Guajira o en el interior.
Aparte de lo anterior, hay provisiones orientadas a mejorar el sistema de gasoductos y la capacidad de almacenamiento. Es conocido que los usuarios son víctimas de tiempo en tiempo de imprevistos asociados a fallas técnicas, programas de mantenimiento o atentados, con lo cual labores cotidianas como cocinar o transportarse sufren sobresaltos.
Además, es indispensable contar con mejores instalaciones en puerto para manejar el gas licuado, a sabiendas de que en ocasiones estas servirán para importarlo o para exportarlo.
Una vez más, se trata de superar fragilidades que hacen necesarias inversiones que pueden ser financiadas por un mercado en expansión.
Frente a ese nuevo futuro no faltarán quienes hagan sonar las voces de alarma ante la posibilidad de que el país pierda la autosuficiencia en un tiempo corto. La eventualidad de un nuevo fenómeno de ‘El Niño’ que obligue a una mayor generación de electricidad térmica es mencionada con frecuencia.
Y aunque ese es un riesgo verdadero, la experiencia vivida con el petróleo sugiere que lo aconsejable es tener buenas reglas de juego para que las reservas aumenten. Ojalá así pase con esta nueva política.
Ponte al dia.
