Un tesoro por otro

Desde hace tiempo se sabe que el presidente de Ecuador, Rafael Correa, no es alguien que le quite el cuerpo a una buena polémica. Ya sea en el campo interno o externo, el mandatario vecino se ha destacado por tratar de imponer sus puntos de vista, sea como sea. De tal afirmación dan fe sus opositores políticos y la prensa independiente, algunas compañías multinacionales y gobiernos que incluyen al de Colombia, Gran Bretaña y Estados Unidos.

Pero los dardos que recibe poco arredran al inquilino del Palacio de Carondelet, quien viene de abrir un nuevo frente de batalla, tras anunciar que buscará la forma de sacar el petróleo ubicado en el parque nacional Yasuní, en plena amazonía ecuatoriana. Descrito como uno de los sitios con mayor biodiversidad en el planeta, el territorio tiene depósitos de crudo calculados en 850 millones de barriles recuperables. En las condiciones actuales del mercado de hidrocarburos, su explotación tendría un valor presente de 18.992 millones de dólares que quedarían en las arcas públicas, según Quito.

Lo dicho por Correa constituye un giro frente a un novedoso esquema propuesto hace seis años y esbozado en plena asamblea general de las Naciones Unidas. Este consistía en recibir aportes de la comunidad internacional por 3.600 millones de dólares, con el compromiso de respetar la zona. En su momento, la idea recibió grandes elogios, ante lo cual se puso en marcha una estrategia orientada a recibir donaciones.

El problema es que al cabo de más de un lustro, muchas promesas de apoyo no se concretaron. En un fideicomiso creado por la ONU apenas se recibieron 13,3 millones de dólares, mientras que otros 116 millones quedaron comprometidos, pero sin plena certeza. Puesto de otra manera, en el mejor de los casos se habría conseguido apenas el 3,6 por ciento de la meta fijada. Ante ese balance, el mandatario no dudó en afirmar que “el mundo nos ha fallado”.

Así las cosas, ahora el debate ha cambiado de escenario. El meollo del asunto es si la riqueza natural que hay en la superficie puede supeditarse al patrimonio que existe en el subsuelo. Adicionalmente, los técnicos discuten cuál puede ser el daño de una eventual extracción de petróleo, pues mientras el Gobierno sostiene que el área afectada equivaldría a menos del 1 por ciento del Yasuní -que tiene una extensión de 982.000 hectáreas- los ecologistas dicen que las pérdidas serían irreparables, sin hablar de escenarios catastróficos como un derrame de crudo.

Por otro lado, están los obstáculos legales para concretar el proyecto. La Constitución ecuatoriana ha sido descrita como una de las más ‘verdes’ del mundo y obligaría a la convocatoria de una consulta popular cuyo resultado no es fácil de predecir.

Si bien los sondeos iniciales muestran que la mayoría de la ciudadanía estaría en favor de la preservación, Correa ha ganado todas las batallas electorales que ha emprendido y cuenta no solo con una amplia mayoría parlamentaria, sino que controla buena parte de los medios de comunicación.

Sin embargo, más allá de la capacidad presidencial a la hora de movilizar partidarios, es indudable que el tema no será fácil. Además, puede tener repercusiones internacionales, tal como lo demostró Alemania que puso en salmuera algunos programas de cooperación con Ecuador cuando supo la noticia.

Adicionalmente, el asunto vuelve a poner de presente el dilema en torno a los recursos naturales no renovables. Nadie pone en duda que para un país con altos niveles de pobreza como el ecuatoriano, la decisión de dejar el petróleo donde está tendría elevados costos sociales. Aun así, otros se preguntan si sacrificar un territorio único vale la pena, a sabiendas de que el tesoro que representan los bosques, el agua y la fauna que existen en el Yasuní puede estar en peligro de desaparecer para siempre.