Lo que por Asia llega...

 

El clima en Rio de Janeiro ha estado gris y lluvioso en los últimos días, pero en los salones del Hotel Intercontinental, ubicado enfrente de la playa de San Conrado, el ambiente es soleado.

Así podría describirse el talante de los asistentes a la reunión del Foro Económico Mundial que celebra por esta época su cita de cada 12 meses, dedicada exclusivamente a la región.

En general, las expresiones que se escuchan son de entusiasmo ante las posibilidades de América Latina, que parece haber comenzado una época de prosperidad muy promisoria.

Buena parte de ese optimismo está basado en las cifras. El año pasado el Producto Interno Bruto de los países del área tuvo un salto del 6,1 por ciento y en el 2011 podría ascender al 4,7 por ciento, según el Fondo Monetario Internacional. Incluso, entre 2003 y 2008 –antes de que estallara la crisis global– el crecimiento promedio fue cercano al 5 por ciento, el segundo mejor en casi medio siglo.

Lo ocurrido ha sido resultado de la conjunción de varios hechos. De un lado, el entorno mundial ha sido muy propicio, pues la elevada demanda de China e India ha impulsado los precios de bienes primarios como petróleo, cobre, carbón o soya, gracias a lo cual el valor de las exportaciones se ha multiplicado por tres en lo que va del siglo.

Del otro, los gobiernos del área han sido relativamente responsables en el manejo de sus economías, consiguiendo que la inflación se mantenga bajo control y que el gasto público se dirija en mayor proporción hacia los más pobres.

Tales factores han ocasionado un alza en el empleo y en los ingresos. Esa circunstancia, combinada con tasas de interés bajas, ha estimulado el consumo, lo cual se nota en la demanda de vivienda, automóviles y electrodomésticos, que son vendidos en números sin precedentes.

Brasil, para solo citar un caso, fue el tercer mercado de vehículos más grande del mundo el año pasado con cerca de 3,6 millones de unidades despachadas. Bajo esa perspectiva todo se ve bastante bien en la parte sur del hemisferio. Asia continúa su buena marcha, mientras que la confianza ha aumentado, tanto entre los empresarios como en el público en general.

Las elevadas cifras de inversión, tanto local como extranjera, hacen pensar que el ciclo positivo debería seguir por un buen tiempo más.

Sin embargo, en medio de la fiesta algunas voces empiezan a pedir moderación, a pesar del estruendo de la música.

Diferentes analistas, comenzando por los del Banco Mundial, han dicho que la región está comenzando a mostrar síntomas de recalentamiento que deberían llevar a las autoridades a aplicar los frenos en forma preventiva. Bajo esa óptica, un enfriamiento súbito del apetito chino por los productos que le compra a las naciones del área podría generar un efecto dominó muy grave, que se traduciría en bajas de la finca raíz y en una elevación de la cartera mala en el sistema financiero.

Como si eso fuera poco, los datos muestran que los países no han ahorrado tanto como deberían y que, de hecho, le están echando leña al fuego. Es cierto que las necesidades que persisten en las distintas sociedades son muchas, pero la actitud es la de creer que los buenos tiempos van a durar siempre. Por lo tanto, lo aconsejable sería darle paso a la prudencia, que no sólo hace verdaderos sabios, sino que evitaría dolores de cabeza en el mañana. ¿Serán capaces los latinoamericanos de actuar de manera responsable y de invertir en forma juiciosa los recursos de la bonanza actual?

Esa pregunta, que todavía no tiene respuesta, es la más importante en Rio de Janeiro. Mientras llega la contestación, no se pueden olvidar lecciones del pasado. Parafraseando el conocido refrán, hay que tener en cuenta que es posible que lo que por ‘Asia llegue, por Asia se vaya’.