Un balance desigual

El día de hoy se presentará en Bogotá el informe nacional de competitividad, a cargo del consejo privado que le toma el pulso al tema. Como es usual, el reporte anual entregará un panorama de luces y sombras, reconociendo de manera franca los avances y señalando los lunares en un amplio conjunto de capítulos que van desde la educación hasta la infraestructura, pasando por la justicia y la eficiencia de los mercados, entre otros.

De tal manera, quienes quieran ver el vaso medio lleno encontrarán que el país avanza en la dirección correcta, como lo atestigua un par de ejemplos. Uno es el desmonte parcial de las cargas parafiscales, por cuenta de la reforma tributaria aprobada a finales del año pasado. Según los datos disponibles, la rebaja en tales contribuciones ha servido no solo para mantener la tasa de desempleo en una senda descendente, sino para mejorar la calidad de los puestos generados, en contra de las contrataciones informales.

Tampoco se puede pasar por alto la velocidad creciente del programa de mejoramiento vial. Por cuenta de un esfuerzo presupuestal inusitado, se ha logrado acelerar la construcción de carreteras de doble calzada y se han inyectado recursos tanto para el mantenimiento como para conectar de forma más eficiente las zonas rurales a los grandes centros de consumo. Lo anterior no incluye programas ambiciosos como el de cuarta generación, cuyo despegue formal tuvo lugar la semana pasada y que se notará a partir del 2015.

No obstante, es incuestionable que hay una larga lista de tareas por hacer. El hecho de que Colombia no haya variado de manera significativa su posición en los listados que sobre la materia elabora el Foro Económico Mundial muestra que mientras nosotros nos movemos a cierto ritmo, otros lo hacen mucho más rápido.

Aparte de la necesidad de apretar el paso, hay otro ángulo que hay que tener en cuenta. Este es el de mirar la competitividad desde un punto de vista regional, gracias a la promulgación de los indicadores departamentales que fueron dados a conocer ayer.

Un repaso rápido a las cifras deja en claro que un país que tiene la poca honrosa característica de ser uno de los más desiguales en lo que hace a distribución del ingreso en el mundo, también tiene profundas diferencias entre sus diferentes zonas. Tales brechas -a menos que se tomen acciones específicas para cerrarlas- van a perpetuar las inequidades que existen en diferentes puntos de la geografía nacional, pues las inversiones y las oportunidades de negocios y buenos empleos tenderán a concentrarse en las áreas relativamente más desarrolladas.

En su ejercicio, el consejo privado de competitividad incluyó 10 pilares y 81 variables objetivas. Con el fin de reconocer que el nivel de desarrollo no es uniforme, se dividieron los departamentos en cuatro etapas, en las que el peso de ciertos factores no fue el mismo. Así, en Nariño y Sucre, que quedaron en el primer grupo, lo que se denomina las condiciones básicas (instituciones, infraestructura, educación básica o salud) tienen una ponderación más alta. A su vez, para los que están en la etapa cuatro: Bogotá, Antioquia o Valle, la eficiencia (educación superior y eficiencia de mercados) importa más.

Una vez hecha las tabulaciones, la capital quedó en el primer lugar, mientras que los puestos secundarios fueron ocupados por Antioquia, Santander, Caldas y Boyacá, en su orden. En contraste, Cauca, Magdalena, Córdoba, Nariño y La Guajira cierran la lista de los 21 departamentos analizados.

Pero más allá de la clasificación específica, el ejercicio es muy útil para identificar fortalezas y debilidades a nivel regional. Puesto de otra manera, no basta con solucionar unos cuellos de botella para asegurarles progreso a todos los colombianos, porque si los desbalances identificados siguen, la riqueza que llegue volverá a quedar mal distribuida. Y ese no es un buen porvenir.