Un camino por recorrer

07.11.2012 02:29 Actualizado: 07.11.2012 02:29

Si bien se trata de una pura coincidencia, no deja de ser curioso que en la misma semana las dos economías más grandes del planeta sean objeto de una renovación política.

Como es bien sabido, ayer tuvieron lugar elecciones en Estados Unidos, en las cuales no solo fue escogido el nombre del inquilino de la Casa Blanca para el periodo 2013-2017, sino también los integrantes de una tercera parte del Senado y la totalidad de los representantes a la Cámara.

Pero es menos claro que por estos días sesiona el Congreso del Partido Comunista Chino (PCC), que tiene a su cargo la designación de los dirigentes que durante la próxima década conducirán los destinos de la nación más populosa del mundo.

Aunque en este último caso hay menos espacio para sorpresas, dada la manera en que funciona el PCC y la casi segura escogencia de Xi Jinping como hombre fuerte del régimen, eso no quiere decir que el cambio sea menor.

Para comenzar, porque el nuevo liderazgo en Pekín tiene que limpiar costumbres como la del nepotismo y la corrupción que mancharon al equipo que sale, el cual incluye a Hu Jintao y Wen Jiabao.

Pero no menos trascendental es el esfuerzo que es necesario hacer para garantizar que la economía china continúe andando a buena velocidad.

Aunque un crecimiento del PIB superior al 7 por ciento -que es el proyectado para el 2012- suena satisfactorio en cualquier parte, en la nación oriental representa una notoria ralentización que debe ser corregida. Por lo tanto, existe la expectativa de que los recién llegados saquen varios ases de su manga para darles un segundo aire a la producción industrial y el consumo interno.

Una mejora en ese campo sería clave para América Latina. Y es que en lo que va corrido de este siglo, los lazos comerciales de la región con China no han hecho más que fortalecerse.

Según un documento reciente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el intercambio de bienes en ambos sentidos llegó a 236.000 millones de dólares en el 2011, lo que representa una tasa de incremento promedio del 25 por ciento anual desde el 2000.

Ante ese auge, es claro que buena parte del éxito económico latinoamericano de los últimos años está ligado al mercado chino o a las mayores cotizaciones de los productos básicos, también influenciados por la demanda al otro lado del Pacífico.

Por tal motivo, es del pleno interés de la región que su segundo socio más importante, después de Estados Unidos, mantenga el ritmo de expansión visto en casi tres décadas.

Al mismo tiempo que eso ocurre, es clave que en América Latina se haga el esfuerzo de diversificar la canasta exportadora, hoy concentrada en cobre, mineral de hierro, petróleo, carbón o soya.

La razón es que la ecuación de vender materias primas para comprar bienes manufacturados es insostenible a la larga.

Que abrir el abanico es posible, lo comprueban algunos casos de éxito. Un trabajo reciente del BID analiza la experiencia de 85 compañías de países cuyas sede se encuentra en Brasil, México o Chile. En las experiencias más destacables se evidencia que adentrarse en el mercado chino no es irrealizable, siempre y cuando se hagan inversiones apropiadas y se tenga mentalidad de largo plazo.

En ciertos casos las empresas en cuestión tienen presencia directa, mientras que otras cuentan con socios locales.

Pero, más allá del modelo usado, el mensaje es que la presencia tiene que hacerse en el terreno, no a la distancia.

Algunas de esas lecciones deberían servir en Colombia, que se encuentra mucho más rezagada que sus pares latinoamericanos. Si bien las exportaciones a China han crecido 42 por ciento hasta agosto de este año y representan un 5,6 por ciento de las ventas externas del país, queda mucho por hacer si se trata de tender vínculos de mutuo beneficio con la que en menos de 15 años será la economía más grande de todas.

Ricardo Ávila Pinto

ricavi@portafolio.co