¿Fugas en el acueducto?

Durante la mayoría de sus 123 años de historia, la Empresa de Agua y Alcantarillado de Bogotá (EAAB) ha tenido mucho que ver con el progreso de la capital y sus zonas aledañas. Mientras en vastas regiones del país el sueño de un sistema de acueducto y de disposición de desechos que funcione bien sigue siendo lejano, en el Distrito se han logrado índices de cobertura cercanos al 99 por ciento. Los cerca de 1,7 millones de hogares, en donde abrir una llave es sinónimo de líquido potable y servicio confiable son la prueba de que decisiones cruciales en el pasado han sido bien tomadas.

Gracias al monopolio natural del que disfruta, la entidad ha sido tradicionalmente rentable. Es verdad que en más de una ocasión se han hecho cuestionamientos sobre su eficiencia, dadas las prebendas que ha obtenido un sindicato poderoso o la relativa vejez de algunas redes que inciden en un nivel de pérdidas de agua, por encima de lo deseable.

Pero aun así, la EAAB tiene un bien ganado prestigio, aparte de una reconocida visión de largo plazo. Sin desconocer los desafíos que trae consigo el calentamiento global, así como la contaminación de diversos afluentes, los bogotanos pueden mirar con confianza el futuro, a sabiendas de que la probabilidad de racionamientos sigue siendo remota.

No obstante, en los últimos meses han empezado a aparecer señales que vale la pena examinar. En concreto, los estados financieros de la entidad con corte a julio pasado muestran cambios que le llamarían la atención a cualquier analista. Por ejemplo, mientras los ingresos tuvieron un alza del 6 por ciento hasta sumar 801.926 millones de pesos, los gastos operacionales subieron 44 por ciento a un total de 318.484 millones.

Los rubros más significativos en el incremento fueron los gastos administrativos, con un salto del 40 por ciento, y las provisiones, con uno del 61 por ciento. Ambos renglones incidieron en que el excedente del ejercicio vaya en 141.708 millones, 61.068 menos que en igual lapso del 2011.

En respuesta, la EAAB sostiene que han tenido lugar circunstancias extraordinarias. Para citar un caso, la sentencia de un juez obligó a la compañía a hacerse cargo de pensiones de personas que no habían estado durante toda su vida laboral en ella. Los nuevos estimativos actuariales influyen de manera contundente sobre los resultados, al igual que el peso de los tributos de renta y patrimonio.

Incluso así, es indudable que se requieren explicaciones más precisas, incluyendo un pronunciamiento de los órganos de control. De tal manera, hay que examinar un cambio importante en el balance general, producto de un mayor superávit por valorización que ahora se calcula en 2,6 billones de pesos, 46 por ciento más que un año atrás.

Responder con la mayor claridad posible es clave para una empresa que tiene una calificación triple A, por parte de las calificadoras de riesgo. Alejar las dudas también es importante a la luz de las decisiones que ha venido tomando la Alcaldía de Gustavo Petro, algunas de las cuales impactan directamente a la EAAB. Así, el registro contable del mínimo vital –que consiste en los seis metros cúbicos de agua que reciben los usuarios de estrato 1 y 2– ha ocasionado una cuenta por cobrar que al cierre del primer semestre iba en 21.386 millones de pesos, la cual, presumiblemente, el Distrito cancelará contra las utilidades al cierre del ejercicio.

Y a esa circunstancia hay que agregar la determinación del Palacio Liévano en el sentido de no cortarles el servicio del todo a los deudores morosos del acueducto o imponerle la recolección de basura a la compañía en los próximos meses. Por más bien intencionadas que sean, vale la pena evaluar las consecuencias que tales disposiciones tienen sobre una entidad que forma parte del patrimonio de la ciudad y que no merece otra cosa que ser manejada de forma responsable.