La estrategia de salida

Hoy se extiende por dos semanas la cuarentena decretada por el presidente, Iván Duque, para combatir la pandemia del coronavirus en Colombia. Con una excepción adicional a las 34 contempladas en el primer decreto, esta extensión del confinamiento mantiene esencialmente el mismo nivel de aislamiento para los hogares y de inactividad para los sectores de la economía.

Tras 19 días de cuarentena preventiva obligatoria para todo el país- más unos días adicionales para Bogotá y otras regiones-, ha quedado claro no sólo los beneficios de haber encerrado a la mayoría de los colombianos en sus casas, sino también los duros impactos en materia de ingresos y actividad productiva para hogares y empresas.

En estas últimas semanas, ha pasado de la teoría a la práctica el difícil y delicado equilibrio entre la implementación de las drásticas medidas de distanciamiento social para reducir el ritmo de los contagios y el golpe severo que esas medidas infligen al aparato productivo.

Las cifras reflejan que la cuarentena ha servido para mejorar las capacidades gubernamentales para hacer pruebas y las capacidades de la red de hospitales para la atención de enfermos. Si bien el número de contagiados crece cada día, el número total de casos se ha mantenido por debajo de los cálculos iniciales de las autoridades sanitarias.

Obviamente es muy pronto para cantar victoria ante una situación de pandemia que el Gobierno enfrenta con recursos limitados, dificultades en la implementación y la heterogeneidad en las infraestructuras de salud en las distintas regiones del país. Mientras más tiempo pasan los colombianos en cuarentena, más tiempo tendrá el Ejecutivo para robustecer y preparar al sistema de salud para la propagación del coronavirus.

No obstante, ese mismo tiempo corre en contra de la actividad de las empresas de todos los tamaños y de los ingresos de los hogares, en especial los más vulnerables. Hoy, cuando arranca la extensión del confinamiento, enfrascarse en la falsa disyuntiva entre economía y salud es olvidar la necesidad imperiosa de evitar la destrucción no sólo de tejido empresarial, conformado en su mayoría por medianas y pequeñas empresas, sino también de cientos de miles de puestos de trabajo.

Sin duda la cuarentena salva vidas: pero también cuesta. De acuerdo a Fedesarrollo, un mes de aislamiento tiene un costo económico entre 48,3 billones y 64 billones de pesos, esto es, entre 4,5 y 6,1 por ciento del PIB sin incluir las pérdidas asociadas a empresas y empleos. El sacrificio de confinar la economía por más de un mes es muy alto y hay que aprovecharlo al máximo.

Una de las ganancias de la extensión de la cuarentena decretada por la Casa de Nariño es tiempo. Dos semanas para que, en el frente de la salud pública, la administración Duque obtenga más información sobre la curva de contagios, avance en la preparación hospitalaria en Bogotá y regionalmente, mejore la capacidad de pruebas y fortalezca la protección de los trabajadores de la salud.

Además dos semanas para que, en materia económica, el Gobierno responda a la pregunta de cómo implementar un confinamiento escalonado y una reapertura gradual de algunas actividades económicas. Las alternativas son múltiples: por ejemplo, levantar restricciones a trabajadores jóvenes, o permitir el funcionamiento de sectores que no trabajen con aglomeraciones y que se puedan activar con distanciamiento y protección.

Otra clave, más complicada, sería por regiones del país sin muchos contagiados y con restricciones al transporte intermunicipal. Los temores son muchos y no menores. En especial sobre cómo pasar a esta siguiente fase del aislamiento con la capacidad de monitorear brotes y aumentar las pruebas. Nada fácil y sin respuestas sencillas.