La larga marcha

Tras las marchas que entorpecieron ayer el normal desarrollo de las actividades en un buen número de las ciudades del país, ha quedado planteado una verdadero tire y afloje entre el Gobierno y las organizaciones estudiantiles.

Según el primero, existe la voluntad de retirar el proyecto de ley que toca el tema de la educación superior y fue el que motivó las protestas, pero a cambio del regreso a clases.

De acuerdo con los segundos, hay puntos adicionales que deben ser considerados por lo cual una decisión sólo se conocerá hasta mañana, cuando se encuentren los líderes del movimiento.

Pero más allá de que se llegue a un acuerdo –o que el impasse siga–, es indudable que la discusión no puede terminar ahí, pues este no es un asunto que gana relevancia únicamente cuando se presenta una crisis.

El motivo es que Colombia tiene mucho por hacer en materia educativa, debido a que la situación deja mucho que desear en los diversos niveles de enseñanza. Para decirlo con franqueza, las luces de alerta brillan para todos los segmentos y no sólo con respecto a los universitarios.

Sin embargo, la solución no es necesariamente salir a la calle.

Más que un problema gubernamental, el reto es para toda la sociedad, incluyendo por supuesto a padres de familia, maestros y estudiantes.

En tal sentido, entidades como el Consejo Privado de Competitividad han propuesto que hay que elevar el tema en la agenda pública, tal como lo hizo Brasil con su programa de ‘Todos por la educación’.

Dicha sugerencia nace de la mirada a diversos indicadores. Sin desconocer que el país ha hecho avances importantes en los últimos tiempos, la verdad es que el camino por recorrer es todavía largo. Por ejemplo, Colombia se encuentra atrasada en la atención a la primera infancia, que es clave para el desarrollo de las capacidades cognitivas de los jóvenes. A su vez, la cobertura en primaria y secundaria ha llegado en algunos casos al 100 por ciento, pero una alta proporción de los alumnos se encuentran en grados que no corresponden con su edad. Para completar la foto, la tasa de deserción en los niveles medio y universitario es cercana al 45 por ciento, lo cual es preocupante.

Como si eso no fuera suficiente, los indicadores de calidad son decepcionantes. Un caso típico es lo que ocurre con la prueba Pisa, que se hace entre los estudiantes de 15 años, en cerca de 70 países. Pues bien, según la medición más reciente, el 47 por ciento de los colombianos que respondieron el test en el 2009 tiene un nivel deficiente en lo que hace a comprensión de lectura, mientras que dicha proporción sube a 54 por ciento en lo que tiene que ver con pensamiento científico y a 70 por ciento en comprensión de matemáticas. Y en entendimiento de lectura digital, un análisis hecho por la misma organización en el presente año nos dejó en el puesto 16 entre 19 naciones.

Todo lo anterior revela que hay inconvenientes aún grandes en cobertura, pero sobre todo, en calidad. Dentro de las diversas explicaciones se encuentran la baja preparación docente o la existencia de la doble jornada, entre muchas otras. En cambio, no parece que la falta de recursos sea determinante, pues el gasto por estudiante en Colombia asciende al 15,5 por ciento del PIB por habitante, una proporción similar a la de otros países latinoamericanos que van un poco mejor.

Frente a ese diagnóstico, hay programas en marcha. En el plan de desarrollo se plantean estrategias como la de ‘Cero a Siempre’, que busca triplicar la atención a los menores de seis años.

También hay planes para impulsar la calidad o darles más recursos a las universidades. Lamentablemente, en algunos casos la ejecución ha sido lenta y en otros ha sido imposible lograr el apoyo de la sociedad.

Por eso habrá que volver a convocar a varios sectores, a ver si en lo que hace a la educación, el país comienza a marchar... hacia adelante.