¿Qué le pasa a la industria?

22.08.2011 01:28 Actualizado: 22.08.2011 01:28

Decepcionante. Esa es la palabra para describir el desempeño de la industria en Colombia, según la más reciente muestra mensual manufacturera elaborada por el Dane conocida el viernes pasado.

De acuerdo con la entidad, la actividad fabril tuvo un aumento de apenas 2,2 por ciento en junio con lo cual, al cierre del primer semestre, llegó al 3,7 por ciento.

Esa cifra no sólo está varios puntos porcentuales por debajo del promedio de la economía, sino que sugiere que hay un estancamiento inquietante.

Por ejemplo, el índice de producción real alcanzado en el sexto mes del año es ligeramente inferior al registrado en igual periodo del 2007. En contraste, las ventas del comercio –que es una actividad que va muy bien– han tenido un incremento del 24 por ciento en el mismo lapso.

Dicho de otra manera, los colombianos están comprando muchas más cosas que antes, pero ese auge no ha beneficiado en la misma proporción a los bienes locales.

Esa apreciación puede parecer sorprendente, pocos días después de que en la Asamblea de la Andi se emitiera un parte de tranquilidad y confianza sobre la salud de la industria. Una de las razones es que la encuesta interna del gremio da como resultado un alza del 6,4 por ciento para dicho sector.

Pero quienes saben de estas cosas aseguran que la foto más completa es la que toma el Dane –pues incluye a empresas de todos los tamaños– y lo que se ve en la imagen no es atractivo.

Para comenzar, existe una gran disparidad en la evolución de las diferentes ramas.

De los 48 subsectores analizados, 26 registraron aumentos en su producción en junio, pero los 22 restantes tuvieron cifras en rojo. Además, las áreas en negativo han aumentado en número a medida que avanza el 2011.

Dentro de las que van bien se destacan la producción de vehículos, los químicos, el cemento y los plásticos. En cambio, hierro y acero, maquinaria de uso especial y aparatos de uso doméstico han experimentado un fuerte retroceso.

Algunos analistas dicen que una parte importante de lo sucedido tiene una explicación individual.

Esta tiene que ver con el cese en Cerro Matoso, la planta que produce ferroníquel en Córdoba y que ha disminuido sensiblemente su ritmo como consecuencia de un programa de mantenimiento y renovación de equipos.

No obstante, otros reportes hablan de una baja general en la siderurgia como consecuencia de altas importaciones.

Ese tema, el del comercio exterior, es uno de los que más impacta el desempeño de la industria.

El primer golpe fue el cierre de las exportaciones a Venezuela, el cual produjo una brecha que nunca se pudo cerrar por completo.

El segundo es el deterioro de la tasa de cambio que le ha restado competitividad a los bienes nacionales.

Tales circunstancias se combinan para que la dinámica del empleo manufacturero sea muy pobre. Aunque en lo que va del año tuvo lugar un aumento del uno por ciento en el personal contratado, el temporal subió 2,7 por ciento, pero el enganchado en forma permanente cayó en 0,3 por ciento.

A pesar de esa evolución, es sorprendente que en el Gobierno o en los gremios nadie parece interesarse mucho sobre el tema.

El Ministerio correspondiente le da más peso al comercio y al turismo que a la industria, mientras que en otros frentes la discusión es escasa.

Quizás uno de los pocos aportes significativos es el de Fedesarrollo que hace poco se refirió al asunto y demostró que si bien la industria ha perdido participación en la economía, eso no difiere de lo sucedido en otras partes del mundo y en Latinoamérica.

Sin embargo, vale la pena hacer un análisis más centrado en los últimos cinco años y no en la primera década del siglo XXI.

En comparación con Brasil, México, Chile, Argentina y Perú, el sector manufacturero colombiano es –de lejos– el de peor desempeño desde el 2008.

Algo está sucediendo y la evidencia sugiere que hay motivos para preocuparse.