Otra marca histórica

15.01.2012 23:45 Actualizado: 15.01.2012 23:45

En el año que acaba de terminar se rompieron varias marcas en el campo económico.

Así, las exportaciones llegaron a niveles sin precedentes, al igual que la población ocupada o la producción de hidrocarburos.

Pero en la lista que se haga, pocas áreas son tan llamativas como el crecimiento de la Inversión Extranjera Directa que alcanzó máximos que antes se creían impensables.

Y es que, en el 2011 ingresaron al país 15.032 millones de dólares, según datos de la balanza cambiaria que elabora el Banco de la República. Dicha suma no sólo es mayor en 58 por ciento a la registrada en el año previo, sino que es muy superior a las proyecciones que hacían los especialistas y al promedio en lo que va del siglo, que es de 6.000 millones de dólares.

Aunque habrá que esperar meses antes de conocer la cifra oficial que viene dada por la balanza de pagos –la cual incluye otras transacciones aparte de las monetarias– el resultado final no cambiará mucho.

Como consecuencia del desempeño anotado, es muy probable que Colombia se consolide como el tercer destino más atractivo para la inversión extranjera en América Latina, detrás de Brasil y México.

Tal lugar no sólo demuestra lo mucho que ha cambiado la percepción de un país que antes no era considerado como un sitio fiable debido a sus problemas de seguridad, sino que suena lógico cuando se mira el tamaño de la población colombiana y el avance de su economía en épocas recientes.

Pero más allá de ese panorama general, es indudable que el auge del capital foráneo está directamente relacionado con dos sectores en particular.

De un lado, se está el petróleo que al cierre del tercer trimestre del 2011 tenía un peso del 40 por ciento en los 10.821 millones de dólares registrados por concepto de inversión extranjera, según la balanza de pagos.

Del otro, se encuentra la minería que aportó un 20 por ciento adicional. En comparación, el peso del comercio y los hoteles fue de 15 por ciento, el del transporte y las comunicaciones del 10 y el de la industria del 4 por ciento.

La razón de ese boom tiene que ver con la riqueza que hay en el subsuelo colombiano.

En un mundo que mantiene su apetito por las fuentes de energía no renovable, el país está bien posicionado tanto por las expectativas de encontrar más hidrocarburos, como por sus yacimientos de carbón y oro, entre otros.

Debido a ello, y para citar un ejemplo conocido, la inminente llegada a la meta de producir un millón de barriles de crudo al día tiene mucho que ver con la mayor inversión en esta área, la misma que ha financiado las actividades de sísmica y la perforación de pozos exploratorios.

La dinámica observada ha alimentado la polémica sobre la conveniencia del capital foráneo. El motivo principal es que este no se caracteriza precisamente por su falta de ánimo de lucro y, de hecho, los giros al exterior muestran que lo que sale por concepto de dividendos a cuenta de las empresas extranjeras que operan el país, es superior a lo que entra.

No obstante, más allá de la discusión válida sobre si el esquema tributario es demasiado generoso o si las regalías son las adecuadas, no se puede caer en simplificaciones. La inversión extranjera trae beneficios, incluyendo la generación de empleo, la transferencia de tecnología, la introducción de mejores prácticas empresariales y el pago de impuestos.

Además, en el debate no se puede olvidar que las compañías colombianas cada vez tienen una presencia más grande en otras latitudes. En el 2010 los flujos al exterior llegaron a 6.562 millones de dólares y hasta septiembre del año pasado iban en 3.880 millones, sin incluir operaciones como la compra de activos pensionales del Banco ING, hecha por el Grupo de Inversiones Suramericana, de Medellín.

Es seguro que cuando esas operaciones empiecen a rendir, también lo harán los dividendos que llegan al país y lo que hoy se ve totalmente desbalanceado, no lo será tanto.