Del peldaño a la escalera

La locomotora comenzó a moverse hace rato. En pocas palabras, ese fue uno de los principales mensajes que quedaron claros, tras la primera jornada de un evento organizado por el Sector de la Minería a Gran Escala, que comenzó ayer en Cartagena. Con la presencia de representantes del Gobierno, la academia y la comunidad empresarial, el propósito fue hacer un análisis franco y profundo de la marcha de una actividad que tiene un impacto significativo.

Sin cuestionar que las posibilidades del país en lo que hace a la explotación de sus recursos naturales no renovables serán amplias en el futuro, lo conseguido hasta la fecha no es, en absoluto, despreciable. En el 2011, para citar unas cuantas cifras, el sector minero representó el 2,4 por ciento del Producto Interno Bruto de Colombia, aportó el 24 por ciento de las exportaciones totales y tuvo un peso de una quinta parte en el total recibido por concepto de Inversión Extranjera Directa. 

Además de lo anterior, las empresas del ramo pagaron 1,6 billones de pesos en regalías, destinaron 650.000 millones a la construcción de infraestructura y giraron 2,6 billones de pesos en compras hechas a proveedores nacionales. En lo que respecta al empleo, el sector generó 168.000 puestos directos, pero si se le suman los indirectos como consecuencia de los encadenamientos, el total ascendería a unos 674.000, según cuentas del gremio.

Tales datos demuestran que el tren de la minería arrastra ya una buena cantidad de vagones. La mayoría de estos tiene que ver con carbón, oro, ferroníquel y esmeraldas, pero hay perspectivas en otros campos, que van desde el hierro hasta el cobre, pasando por compuestos exóticos como el coltán. Quizás por ese motivo entidades como el Instituto Fraser de Canadá ubicaron a Colombia en el tercer puesto, entre 79 países o territorios, a la hora de analizar su potencial en esta materia. Para la entidad académica, superamos en atractivos a muchos otros, cuya tradición es mayor.

Sin embargo, cuando se mira el punto de las políticas relacionadas con la minería, el país baja a la posición número 40. Dicho de otra manera, no basta con tener los recursos, pues las reglas de juego no son las adecuadas.

Tal vez, por ese motivo, y sin desconocer el auge de años recientes, el territorio colombiano no es el preferido por los inversionistas en la región. De acuerdo con cálculos de una entidad chilena, de los 250.000 millones de dólares que están proyectados para ser invertidos en minería en América Latina hasta el 2020, cerca del 10 por ciento llegará al territorio nacional, mucho menos que lo que recibirán Chile, Brasil o Perú.

Frente a esa situación no faltarán quienes se alegren, ya que debido a su impacto ambiental o la posibilidad de crear trastornos macroeconómicos, la minería no es mirada con buenos ojos por una porción importante de la ciudadanía. Pero la manera de enfrentar el tema no es cerrándole las puertas de plano, sino mediante la adopción de un marco normativo moderno y efectivo que permita mitigar los efectos de la explotación del subsuelo, al mismo tiempo que se aprovechan las enormes oportunidades que existen.

Y es que un buen número de países en el mundo ha sabido alcanzar el progreso de la mano de la minería. Hay casos de fracasos estrepitosos, sin duda alguna, pero lo que diferencia a unos de otros es la calidad institucional y la adopción de políticas adecuadas.

Por tal razón, a Colombia le corresponde hacer la tarea, que consiste en tener un marco jurídico apropiado, una buena distribución de competencias y entidades públicas que hagan bien su labor de supervisión, expedición de permisos y lucha contra la ilegalidad. Tal como dice el experto venezolano Ricardo Hausmann, la minería es apenas un buen peldaño. De lo que se haga con esta riqueza depende que se logre construir una escalera que lleve a la prosperidad.