Nuevos síntomas de la desaceleración económica

Las ventas minoristas bajaron 0,1 por ciento en diciembre respecto al mes anterior, a pesar de tratarse del período de Navidad, según cifras brindadas por la oficina de estadísticas europea Eurostat. Fue el tercer mes consecutivo de retroceso de las ventas del comercio minorista, que decayó 0,7 por ciento en noviembre y 0,6 en octubre. Según los datos de Eurostat, estas cayeron en diciembre 2 por ciento en Portugal, 1 por ciento en España y 0,1 por ciento en Alemania. En Francia aumentaron 0,9 por ciento, aunque tras una caída de 0,7 por ciento en noviembre. “El crecimiento en la Zona Euro está en dificultades y el riesgo de recesión no debería ser subestimado”, juzgó David Brown, jefe economista para Europa del banco de inversiones Bear Stearns International. “La confianza de los empresarios retrocede y la moral de los consumidores está gravemente afectada. La desaceleración abarca ahora las ventas minoristas, con consumidores que quieren gastar menos”, agregó Brown. Por otra parte, el índice PMI de la Zona Euro, que sintetiza la actividad en los sectores de servicios y de manufacturas, retrocedió en enero a su nivel más bajo de los últimos tres años, de acuerdo con cifras divulgadas por el instituto NTC Economics. El índice PMI se estableció en 51,8 puntos, tras registrar 54,1 en noviembre y 53,3 en diciembre. En los servicios, el PMI cayó a 50,6 puntos, su nivel más bajo desde julio del 2003. “Las débiles ventas minoristas y el índice PMI son una nueva prueba de que no hay reequilibrio de la economía entre los sectores de la industria y el comercio exterior y los sectores de los servicios y el consumo, en forma contraria a lo que se esperaba”, subrayó Ben May, de la consultora Capital Economics. “El debilitamiento de la Zona Euro afirma nuestra idea de que el Banco Central Europeo comenzará a bajar sus tasas de interés a partir de junio”, agregó. De ahí las expectativas de la reunión de mañana del BCE, aunque se prevé que siga manteniendo las tasas al 4 por ciento. INFLACIÓN Cabe recordar que la inflación anual en la Zona Euro subió en enero hasta el 3,2 por ciento, la cifra más elevada desde que este índice comenzó a elaborarse en enero de 1997. En diciembre, el alza de los precios al consumidor se había establecido en 3,1 por ciento, sin cambios con respecto al mes anterior. WILABR